阿尔茨海默症只是失忆吗？

审核专家：彭国球

中国人民解放军总医院第四医学中心副主任医师

阿尔茨海默症，也就是我们常说的“老年痴呆”。我们在生活中常常听说这个病症的名字，似乎对它并不陌生。

但是，这一病症的发病机制复杂且难以治愈，它的背后仍藏着许多谜团。

患上阿尔茨海默症，意味着往日珍贵记忆的流逝，意味着身边的人从眼前日渐消隐。这一疾病因此不可避免地带上了悲剧的色彩，让人对此讳莫如深。

阿尔茨海默症究竟是什么呢？它因何而产生？它与正常范围内的记忆力衰退有什么区别？患病者眼里的世界究竟是什么样子呢？

什么是阿尔茨海默症？

提起这一疾病，我们首先想起的症状可能就是“忘性大”“记不住事”。但随着年龄的增加，记忆力发生衰退是很正常的现象。如何从症状上界定阿尔茨海默症呢？

常见症状

阿尔茨海默症首先表现为一系列认知功能障碍：

1.记忆力衰退。记忆有瞬时记忆、短时记忆和长时记忆的区分。在阿尔茨海默症的早期阶段，症状主要表现为近期记忆能力的降低，例如在谈话时忘记上句话说了什么，东西随手一放就忘记放在哪儿，忘记自己开了煤气灶导致烧干锅具等等。

随着病情的严重，长时记忆也有可能受到影响。例如忘记自己曾经做过的事情，忘记亲人的样貌，甚至忘记自己的名字等等。当病情发展到这一阶段，将严重影响患者的正常生活。

2.语言能力和行为能力的障碍。阿尔茨海默症有可能导致患者无法进行正常的言语表达，例如有话却说不出来、吐字模糊不清；甚至可能导致无法完成某些简单的动作，如闭眼、握手、进行简单劳作等等。

3.“失认”症状与定向能力缺失。对阿尔茨海默症患者而言，一些最为寻常的物品都有可能忽然变得陌生，一盏水杯、一只打火机可能突然之间就变得无法辨认。

患者可能失去对时间、方位的定向能力：无法分别日期、季节和昼夜，在夏季穿冬天的衣服，在深夜决定出门；无法辨认早已熟知的路线，导致迷路、找不到家。严重的患者甚至连周围空间的距离、方向都无法辨别，导致无法伸手拿取物品，摸不准东西的位置等等。

在这些认知功能障碍之外，阿尔茨海默症患者还有可能表现出计算能力和判断能力的下降，以及抑郁、妄想、暴力倾向等精神问题。

图源：《图解阿尔茨海默病》（中国医药科技出版社）

防治困难

从上面的描述来看，早期阿尔茨海默症的症状其实非常类似于年老所导致的记忆力下降，很容易混淆。另外近期记忆的衰退并不会影响患者的正常生活，所以更容易被忽视。

因此，一旦遇到上述症状，最稳妥的办法是寻求医生的帮助，医生会通过问诊、量表、血液化验、头颅影像学等多个维度综合评估病情，给出最为准确的诊断。

阿尔茨海默症的发病机制

究竟是什么原因导致了这些症状的产生？遗憾的是，科学家们尚未完全破译阿尔茨海默症的发病机制。

目前的主流观点认为，这一疾病是由β淀粉样蛋白（Aβ）的沉积和Tau蛋白聚集所引起的。

Aβ是人体内正常产物，但在阿尔茨海默症患者的大脑中，Aβ寡聚体过量累积形成具有毒性的淀粉样蛋白斑块，从而干扰突触可塑性及其长时程增强（LTP），导致记忆力下降。如阿杜那单抗（aducanumab）这一药物，其原理就是通过清除Aβ板块以治疗阿尔茨海默症。

Tau蛋白的聚集与阿尔茨海默症的认知障碍症状有很强的关联。Tau蛋白过度磷酸化会导致神经元纤维缠结，进而破坏神经元细胞结构，甚至导致细胞死亡。

图源：《阿尔茨海默病》（陕西科学技术出版社）

因此阿尔茨海默症产生于大脑内部的病变，有着具体的致病原因，切不可被“老年痴呆”这一名字所误导，把它当成“年纪大了”的正常表现！

预防与治疗

对于阿尔茨海默症，我们现在并无有效的治愈方法；但仍有许多治疗手段能延缓患者病情发展，缓解患者症状以及调节患者的身心状况。

例如，医生会根据患者的具体情况，因人而异使用具有针对性的药物，以缓解阿尔茨海默症所引起的不同症状。治疗过程中还会使用非药物治疗和护理手段，例如通过认知训练来提升患者的记忆力、注意力，通过各类活动来提升患者的精神愉悦度和安全感。

阿尔茨海默症也并非完全无法预防，健康的生活方式可以降低发病概率。《中国阿尔茨海默病蓝皮书》中指出，日常生活中的许多行为都与阿尔茨海默症的发病率相关：

吸烟、经常性饮酒都会增加发病风险，经常锻炼、积极参加社交活动、参与认知活动（打麻将、读书等）、合理安排睡眠时间（总睡眠时间为8h，夜间睡眠时间为6~7h）以及健康饮食则能够降低发病风险。

来源： 数字北京科学中心